El Parque Nacional Rio Negro Sopladora se sitúa en la cordillera real oriental del sur del ecuador, en el andes Tropical que es la región más biodiversa del planeta; específicamente, en las parroquias Amaluza del cantón sevilla de oro (azuay) y copal del cantón santiago (Morona Santiago).
Ecuador, reconocido como un país mega diverso, cuenta con áreas naturales que guardan una inmensa variedad de flora, fauna y ecosistemas únicos en el mundo, y aunque existen múltiples estudios e investigaciones dirigidos a incrementar la información científica sobre la diversidad biológica, aún falta mucho por hacer.
Al sur del Ecuador, en la Cordillera Real Oriental, se ubica el Parque Nacional Río Negro Sopladora (PNRNS), un área dominada por ecosistemas de páramo y bosques andinos casi intactos que albergan una gran riqueza en especies de flora y fauna, brindando múltiples servicios ambientales a la región, como la regulación del flujo hídrico y la reducción de sedimentos, proceso fundamental para e funcionamiento de centrales hidroeléctricas que se abastecen de los cuerpos hídricos que nacen del área protegida como el Proyecto Paute Integral y San Bartolo.
Río Negro Sopladora fue declarado como Parque Nacional el 23 de enero del 2018, con una superficie de 33.742 hectáreas, con una amplia gradiente altitudinal, entre 800 y 3902 metros sobre el nivel del mar. Esta condición permite la existencia de diversos tipos de suelo, clima, rangos de temperatura y precipitación, lo cual a su vez, determina que los bosques andinos y páramos sean los ecosistemas predominantes, siendo un área núcleo del corredor de conectividad Sangay – Podocarpus, y es parte de las 73 áreas protegidas del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador.
Fauna irrepetible en otro lugar El PNRNS alberga especies emblemáticas para el Ecuador y brinda un aporte científico significativo mundial poco explorado, ya que tan solo en una evaluación biológica rápida durante 13 días de campo, se obtuvo como resultado en cuatro ecosistemas diferentes:
- 344 especies de plantas 136 especies de aves
- 17 de anfibios
- 6 de reptiles y
- 43 de mamíferos.
Teniendo como uno de sus mayores resultados, el descubrimiento de tres nuevas especies de anfibios para la ciencia, estas son: rana, salamandra y una Cecilia. Además, se ha identificado la presencia de grandes mamíferos emblemáticos del área, como: oso de anteojos, tapir andino, puma y jaguar. También aves emblemáticas como el cóndor y el águila andina. Es el hábitat además de la nutria neotropical, coatí andino, guanta andina, venados, pava andina, gallo de la peña, tucán andino, monos, ardillas entre otros por ir descubriendo.
La flora es abundante y única En cuanto a la flora del Parque existen 23 especies endémicas, de la cuáles nueve tienen poblaciones vulnerables en todo el país, tres especies están en peligro de extinción como: Podocarpus oleifolius, Saurauia tanbensis y Weinmannia costulata; y cuatro están casi amenazadas: Bomarea glaucencens, Baccharis arbutifolia, Oreopanax andreanus y Brachyotum campii.
Sendero ecoturístico que tardó 16 años. Por el Parque Rio Negro Sopladora pasa el Sendero Ecoturístico “Padre Albino del Curto”, nombrado en honor a este religioso quien, en 1916, impulsó la apertura de una conexión entre Sevilla de Oro y Méndez. Por esta razón y a manera de conmemoración, en noviembre de cada año los pobladores locales y turistas realizan una peregrinación católica desde Sevilla de Oro hasta Copal, población ubicada al extremo oeste del cantón Santiago, aproximadamente a 15 km. de la cabecera cantonal (Méndez en Morona Santiago).
La apertura de este sendero tardó 16 años y actualmente tiene una longitud de 39 km. y para recorrerlo se precisan tres días con caminatas de alrededor de ocho horas diarias.
Se trata de la única ruta de acceso que transcurre por varios de los ecosistemas y tipos de bosque de esta hermosa área protegida que será altamente apreciada por quienes aman disfrutar de la belleza y paz de la naturaleza..
En este trayecto se puede visitar múltiples escenarios paisajísticos, como: los páramos del Castillo, Cerro Negro, Puente de Piedra, el Mirador, Pailas, Chontal. Mientras que en la parte amazónica de Copal se puede visitar el majestuoso río Negro, sitios que brindan hermosas postales de ríos y cascadas que atraviesan varios pisos climáticos.
